Nya bilder från sonden Dawn tycks visa att Ceres mystiska fläckar är kratrar. Bild: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
NASA-sonden Dawn skickar tillbaka allt snyggare och skarpare bilder. Ceres är inte bara asteroidbältets största kropp, vår närmaste dvärgplanet – och den kanske kan komma att slå Pluto i kampen om årets mest spektakulära fynd i solsystemet.
Det menar i alla fall astronomen Anders Johansen vid Lunds universitet, en av forskarna som väntar med spänning på nya upptäckter från Dawn.
Anders Johansen (Foto: Magnus Bergstrom)PA: Vad tror du att just Ceres har att berätta om hur solsystemet bildades?
– Mycket! Isiga asteroider som Ceres är viktiga byggstenar för jätteplaneternas fasta kärnor. Genom att studera Ceres’ gravitationsfält kan vi lära oss om dvärgplanetens inre struktur och om hur tidigt i solsystemets historia de isiga asteroiderna bildades. Samtidigt får vi reda på hur och när gasjätten Jupiter bildades. Jupiter hade stor inverkan på hur och när de andra planeterna i solsystemet bildades.
PA: Hur har Ceres lyckats överleva som störst och rundast i asteroidbältet?
– Ceres hade helt enkelt tur och undvek att komma för nära Jupiter. De flesta asteroiderna i asteroidbältet drogs ur asteroidbältet av Jupiters gravitation. I dag finns bara kanske en på tusen av de ursprungliga asteroiderna kvar.
Dessa nya bilder togs den 12 februari 2015. Vad döljer Ceres under ytan? Bild: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
PA: Vad skulle bilderna på Ceres kunna visa oss som skulle göra den ännu mer spännande än Pluto?
– Det finns spekulationer om att Ceres kan ha en vattenocean under ytan. Det skulle vara fantastiskt om Dawn kan bekräfta detta! Vi vet att det finns vatten under ytan på många av ismånarna som kretsar kring Jupiter och Saturnus. Men om något liknande kan hittas på Ceres, då har vi en möjlighet att studera utomjordiska oceaner på en himlakropp som är mycket närmare jorden.
Läs även Hej Ceres! 7 saker du behöver veta inför sonden Dawns besök.
