I sommar flyger en än en gång en gigantisk rymdballong från Esrange utanför Kiruna. Denna gång med vässad teknik, ett nytt namn – och ett alldeles särskilt bidrag som valts av svenska skolbarn.
PoGO+ heter det uppiffade experimentet som ska leta energisk strålning från rymden, berättar projektledaren Mark Pearce vid KTH för Populär Astronomi.
– PoGO+ är en uppgraderad version av PoGOLite. Vi har bytt ut detektor och elektroniken för att uppnå väldigt mycket bättre prestanda för mätningarna.
År 2013 klarade ballongprojektet PoGOLite en två veckor lång flygning från Sverige till Norilsk i norra Ryssland, men bara under de första två dagarna kunde mätningar göras. Nu inför årets flygning har Pearce och hans team gjort om hela konstruktionen för att försäkra att teleskopet funkar som de ska.
– Vi hoppas att det blir immunt mot de tekniska fel som drabbade oss 2013, säger han.
Jätteballongen, som blir lika stor som stockholmslandsmärket Globen, sänds upp tidigast den 1 juli.
Mark Pearce och hans team vill sparka igång ett nytt forskningsfält genom att mäta polariserad röntgenstrålning från ett av Vintergatans mest spännande himlakroppar, pulsaren i mitten av Krabbnebulosan i Oxens stjärnbild. Pulsaren föddes i en supernovaexplosion som kunde skådas från jorden år 1054. Genom att mäta ljusets polarisering kan astronomer få ett helt nytt sätt att förstå hur pulsaren lyser.
– Vi vill precisera vår mätning av Krabbans polarisering. Dessutom borde vi med bättre statistik kunna se hur polariseringen förändras med pulsarens fas, det vill säga kunna separera signalen i delarna som kommer från pulsaren respektive nebulosan, säger Mark Pearce.
Efter PoGOLite och nu PoGO+ hoppas forskarna att detta nya sätt att se på universum får en fortsättning i omloppsbana. Det internationella projektet Xipe, ett rymdteleskop för just polariserad röntgenstrålning, kan komma att sändas upp 2025 – om ESA väljer det över planetprojektet Ariel och plasmaexperimentet Thor.
PoGO+ har också sällskap på sommarens ballongresa – en del av nyttolasten har bestämts helt av svenska skolbarn. Deltagarna i en tävling som ordnats av Vetenskapens hus i Stockholm fick välja vad de ville skicka upp med ballongen, så länge det skulle rymmas i en 30-centiliters PET-flaska.
Vad skulle själv ha skickat upp? Vinnarna valde inte att konkurrera med KTH med experiment, utan istället att se vad som händer när man skriver ner sina känslor och låter dem sväva högt över marken. Vetenskapens hus har mer om förslagen från klass 5 på Sattajärvi skola utanför Pajala, och eleven Nea Alas Gustafsson i klass 5A på Vallåsskolan i Halmstad.
– De har redan fått besked eftersom de måste skicka sitt föremål till Esrange så snart som möjligt, berättar Tanja Nymark på Vetenskapens hus.
