Under hösten har jorden besök, inte av en utomjording, men av asteroiden 2024 PT5. I media har besökaren kallats för en minimåne, men trots sitt närgångna besök så hinner den knappt genomföra ett varv runt jorden innan det är dags att säga hejdå.
I september publicerades en kort och kvickt ihopskriven forskningsnotis av två astronomer i Spanien. Redan månaden innan, i augusti, hade de nämligen fått signal om en asteroid som närmar sig jorden. Genom beräkningar av dess hastighet och bana fick de reda på att asteroiden, som fick namnet 2024 PT5, kommer göra en visit hos jorden och komma så nära som vår egen måne.
– Asteroiden kommer på besök från Arjunabältet, ett sekundärt asteroidbälte med rymdsten som har omloppsbanor kring solen som starkt liknar jordens omloppsbana, förklarar astronomen Carlos de la Fuente Marcos, som var med och upptäckte asteroiden, för onlinetidningen Space.com.
Det är inte första gången en asteroid från Arjunabältet närmat sig jorden. Asteroiden 2020 CD3 kretsade som en minimåne runt jorden i flera år innan den i maj 2020 fortsatte sin ensliga bana runt solen. En annan vid namn 2022 NX1 har varit på besök inte bara en utan två gånger, först på 80-talet och nu senast 2022.
Till skillnad från 2020 CD3 kommer dock höstens besökare inte vara för långrandig. Astronomen Jennifer Millard vid Cardiff University berättade för BBCs Today att 2024 PT5 inte ens kommer att fullborda ett helt varv kring jorden.
– Den kommer bara att få sin bana förändrad, lite skiftad av jordens gravitation, och sedan kommer den att fortsätta på sin bana runt solen.
Men kommer man att kunna se asteroiden på sin passage förbi jorden? Tyvärr är 2024 PT5 med sina cirka 10 meter i diameter väldigt liten – i rymdstenars mått mätt i alla fall. Det är ungefär lika långt som en typisk buss, vilket kan jämföras med jordens måne som har en diameter på ungefär 3 474 km – som avståndet mellan Stockholm och Kairo. Då 2024 PT5 är så pass liten reflekterar den för lite ljus för att vi ska kunna se den med blotta ögat. Endast med professionella teleskop hoppas man kunna få syn på 2024 PT5 och fånga den på bild.
Men 2024 PT5, som just upptäcktes först i år när den närmade sig jorden, påminner oss om att vårt solsystem är fullt av små okända asteroider.
– Det finns tiotusentals, om inte hundratusentals, objekt där ute som vi inte har upptäckt och jag tror att sådana här upptäckter belyser vikten av att vi kontinuerligt kan övervaka natthimlen och hitta alla dessa rymdobjekt, sa Jennifer Millard till BBCs Today.
I framtiden kommer astronomer kunna upptäcka många fler sådana här minimånar tack vare det kommande Vera C. Rubin observatoriet i Chile. I detta enorma projekt planerar man att ta bilder av hela himlen med några dagars mellanrum under ett helt decennium, vilket gör det enklare att upptäcka rörelserna hos små, ljussvaga asteroider över tid.
