Trots att vi redan har varit på månen flera gånger, med såväl bemannade som obemannade expeditioner, finns det fortfarande många kunskapsluckor som måste fyllas innan människan kan åka tillbaka. Blue Ghost Mission-1 har landat och försöker hjälpa till med att lära oss mer.
Bild: Fireflyspace.com
Förra veckan inträffade någonting som på många håll fick stor uppmärksamhet när Firefly Aerospace framgångsrikt satte ned månlandaren Blue Ghost Mission-1 (BGM1, ungefär ”Blå spöke uppdrag 1”) på månens yta. I åtminstone ett avseende kan detta sägas vara en historisk händelse, då det var första gången som en kommersiell aktör genomförde en lyckad mjuklandning på månen.
Sverige, som tar större och större plats inom den internationella rymdindustrin, har varit en del av det blå spökets resa. Som en av Firefly Aerospaces nyckelpartners, har rymdbolaget Swedish Space Corporation (SSC) tillhandahållit rymdfarkostspårnings- och kommunikationstjänster till månlandaren. Under sin 45 dagar långa resa till månen har Blue Ghost kunnat ta flera spännande fotografier med hjälp av SSC:s satellitmarkstationer.
Det kan vara lätt att vara kritisk gällande kommersiella företag som försöker göra anspråk på de delar av rymden som tidigare var de stora rymdagenturerna förbehållna, i synnerhet de gånger som uppdragen misslyckas. 2019 var den israeliska månlandaren Beresheet tänkt att bli den första privatägda månlandaren, men sonden krashade och dess last, bestående av bland annat tusentals björndjur, spreds över ytan. Hade detta skett på en potentiellt livsbärande plats i solsystemet, hade kontamineringsrisken varit långt mycket större än motsvarande på månen. Således uppstod en viss debatt angående vem som skall få skjuta upp vad ut i rymden.
Dock får vi inte glömma att flera av de stora rymdagenturerna idag anlitar kommersiella och privata företag som assisterande krafter i diverse uppdrag. I februari 2021 tilldelades Firefly Aerospace motsvarande en miljard svenska kronor av Nasa, i avseende att leverera tio olika vetenskapliga utredningar och teknologiska demonstrationer, som en förberedande del inom Artemis-programmet. Resultatet blev Blue Ghost Mission.
Under sin tid på månen studerar BGM-1, bland mycket annat, elektriska och magnetiska fält. Syftet är att förstå strukturen och sammansättningen hos månens mantel, mäta värmeflödet från månens inre och testa strålningsresistent teknologi för dataöverföring. En av de mer konkreta uppdragsdelarna, och kanske ett av de viktigaste, är att studera månens regolit. Regolit är det puderliknande damm som täcker månens yta och som orsakar problem för såväl markbundna sonder och farkoster, som elektronisk utrustning och astronauter. Det finkorniga stoftet tenderar nämligen att ta sig in överallt och är ytterst svårt att bli av med, vilket är någonting som skulle utgöra en allvarlig hälsorisk för månastronauter som får in regolitpartiklar i lungorna. (I Populär Astronomi 3/2024 skrev forskare från Institutet för rymdfysik, med Gabriella Stenberg Wieser i spetsen, om just det här problemet – här hittar du den artikeln!) Genom att använda sig av instrumentet The Regolith Adherence Characterization (RAC) undersöker BGM-1 hur månregoliten fäster vid olika material, och resultaten kan komma att lära oss mer om vilka material som är bäst lämpade för månexpeditioner oavsett om de är bemannade eller ej.
Uppdraget blir även en studie i landarens överlevnad. Oavsett om man är människa eller maskin, utgör månens yta en extrem miljö som frånsett från att vara utsatt för bombardemang av kosmisk strålning, präglas av extrema temperaturskillnader mellan dag och natt. Just nu råder dag på månen och BGM-1 utsätts för temperaturer runt 120°C, men om drygt en vecka blir det natt. Temperaturen sjunker då till runt -173°C och BGM-1 kommer att befinna sig i ett två veckors långt mörker. Dock beräknas landaren att kunna fortsätta utföra sitt arbete flera timmar in i mån-natten, innan dess uppdrag anses vara över. Förhoppningsvis kommer resultaten som BGM-1 uppnår och de data den samlar in att vara till hjälp för såväl forskare som de två kommande Blue Ghost Mission-uppdragen som planeras till 2026 respektive 2028.
