Två galaxer sammanbundna i en storskalig duell där den ena genomborrar den andra med kraftfull strålning och lämnar sitt offer oförmögen att bilda nya stjärnor. Detta skådespel har observerats genom att kombinera två instrument: Europeiska sydobservatoriets Very Large Telescope (VLT) och Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Alma) som båda ligger i Chiles Atacamaöken.
Pasquier Noterdaeme, forskare vid Institut d’Astrophysique de Paris, och en av projektets forskningsledare, likställer situationen med ett medeltida tornerspel. Men helt utan ridderlighet, då den ena slagskämpen har ett överlägset vapen att ta till: en kvasar vars strålning obarmhärtigt skär genom motståndaren. Den brutala matchen skedde dock långt före den period som vi här på jorden kallar medeltiden, då det har tagit ljuset över 11 miljarder år att nå oss. Kvasarer hör till universums ungdom och vill man observera dessa vidunder måste man titta långt bak i tiden då de var mer vanligt förekommande. De föds ur supertunga svarta hål som drar till sig material i en diskformad struktur, en process som ger ifrån sig stora mängder energi i form av strålning.
Det som lockar forskarna i den här situationen är möjligheten att kunna observera hur strålning från en kvasar påverkar en i övrigt normal galax. Det tycks som att den kraftfulla strålningen rubbar gas och stoft till den milda grad att möjligheten till stjärnbildning bedöms osannolik.
En annan effekt av det intensiva mötet blir att det supertunga svarta hål som matar kvasaren med energi får tillgång till stora mängder bränsle från den skadade galaxen och kan således fortsätta att slita sitt offer i bitar med bibehållen kraft.
Hela artikeln om det dramatiska mötet finns här.
