Förra veckan (tisdagen 21 januari) signerades konventionen som låter Sverige bli medlemmar i SKAO (the Square Kilometer Array Observatory). Sverige har länge varit mycket engagerade i SKA (the Square Kilometer Array), ett projekt som går ut på att bygga världens mest avancerade och största radioteleskop vars antenner placeras i båda Sydafrika och Australien. Ett medlemskap i SKAO, organisationen som står bakom projektet, innebär stora fördelar jämfört med att vara samarbetspartner.
Signeringen gjordes av ambassadör Stefan Gullberg på svenska ambassaden i London. Samtidigt samlades forskare, industrirepresentanter, elever från årskurs 9 på Sannaskolan och journalister på en pressträff hos Chalmers i Göteborg för att fira underskriften. Nu fattas bara ett godkännande i riksdagen innan Sverige blir fullvärdiga medlemmar i SKAO, som är organisationen bakom SKA.
John Conway, föreståndare för Onsala rymdobservatorium och professor på Chalmers, berättade att idén till SKA föddes redan 1990 i Socorro, New Mexiko i USA. Där var han med som ung postdoktor när första fröna till detta gigantiska och ambitiösa projekt sattes. Dock skulle inte officiell byggstart blir förrän sent år 2022, fast då fanns redan teleskop på plats som används för att testa ny teknik. Ett exempel är Meerkat i Sydafrika.
I sann anda av internationella samarbeten har högstadieeleverna från Sannaskolan på pressträffen tidigare medverkat i ett SKAO-drivet internationellt skolprojekt under våren 2024; ”Sharing a baseline”. Det involverade elever från sex skolor i fem olika europeiska länder i rymdrelaterade projekt. I Sverige har eleverna (som då gick årskurs 8) fått besöka Onsala rymdobservatorium, fått besök av astronomen Gustav Olander som är doktorand på Chalmers, varit med när astronauten Marcus Wandt besökte Chalmers, och i grupper fördjupat sig i diverse rymdrelaterade ämnen. Dessa projekt presenterade de sedan över videolänk för sin tilldelade partnerskola; Liceo A. Volta i Lodi i Italien, vars elever också fått göra liknande aktiviteter.
Likt skolprojektet innebär SKA ett gigantiskt internationellt samarbete. Det byggs i både Sydafrika och Australien för att kunna observera södra halvklotets stjärnhimmel. Projektet har sitt högkvarter på Jodrell Bank utanför Manchester i Storbritannien och har än så länge tolv medlemsländer utspridda på fem kontinenter. Bara datamängderna som förväntas är oförståeliga; hela en exabyte per år lär observatoriet producera. Utskrivet i siffror är det 1018 byte, eller över en miljard terabyte. Det motsvarar till exempel drygt 20 miljarder blueray-filmer.
John Conway berättar att det finns flera stora fördelar för Sverige att faktiskt bli medlem, även om landet redan varit med i projektet på många nivåer.
– Rösträtt! utbrister han som en av de största fördelarna. Medlemskap ger tillgång till de olika bestämmande råden och kommittéerna i organisationen som bland annat allokerar ut observationstid, samt bestämmer vad för forskning och arbete som ska prioriteras. Redan innan har svensk industri haft nytta av utbytet med organisationen i arbetet med att utveckla och producera mottagare, förstärkare, störningslaboratorier, men medlemskapet i sig lär locka mer expertis till Sverige och inspirera fler unga till teknisk-naturvetenskapliga ämnen, berättade John Conway i sitt tal på pressträffen. Sverige blir ett av de mindre medlemsländerna i jätteprojektet, men John Conway tror att om flera av dessa mindre länder samarbetar kommer Sveriges röst lätt bli hörd.
Omslagsbild: Ambassadör Stefan Gullberg signerar SKAO-konventionen på svenska ambassaden i London. Foto: SKAO/W. Garnier.
