Hur uppstod Vintergatan, och går det att återskapa dess historia genom att studera stjärnor i vårt kosmiska närområde? Det är några av de frågor som astrofysikern Jonathan ”Joss” Bland-Hawthorn ägnat sin karriär åt. I vår utses han till hedersdoktor vid Lunds universitet.
Joss Bland-Hawthorn är professor vid University of Sydney och en ledande forskare inom galaxers ursprung och utveckling. Tillsammans med Lundaforskaren Oscar Agertz kombinerar han avancerade datorsimuleringar med observationer från avancerade teleskop över hela världen.
– Jag träffade Joss för första gången när jag var doktorand för 20 år sedan. Vi började samarbeta redan då, och fortsatt sen dess, säger Oscar Agertz.
Deras gemensamma mål har alltid varit, och är, att förstå hur Vintergatan växte fram ur det tidiga universum. En stor fråga som fortfarande saknar ett fullständigt svar. ”Det är ett riktigt mysterium, men vår forskning kring Vintergatan kompletterar varandra på ett strålande sätt”, skriver Bland-Hawthorn i ett mejl.
Bild: Lena Björk Blixt, Lunds universitet
Vintergatan tros ha bildats ur små täthetsvariationer i det unga universum, där gravitationen dragit samman mörk materia och gas. När gasen svalnade tändes de första stjärnorna galaxen växte fram genom sammanslagningar med mindre galaxer.
”Men de faktiska processerna är svåra att återskapa och kräver avancerade simuleringar och superdatorer”, skriver Bland-Hawthorn. Och där kom Oscar Agertz forskning in.
– Joss är väldigt bred, han kan både observationer, teorin och simuleringar. Men för att komma vidare med att förstå hur de allra första galaxerna som Vintergatans bildades behövde vi lägga till mer fysik i simuleringarna. Vi gjorde det här i Lund och när han såg resultatet sa han “Detta är jättebra, nu kör vi!”, säger Oscar Agertz.
Ett särskilt kännetecken för deras forskning är att koppla samman galaxens tidiga historia med observationer av stjärnor i vår närhet. Detta beskrev Joss Bland-Hawthorn redan 1999 som ”near-field cosmology”. I dag är det ett etablerat forskningsfält med grenar som galaktisk arkeologi, och är ett av de hetaste inom astronomin.
”För fem år sedan tog jag initiativ till att intensifiera samarbetet inför uppskjutningen av James Webb-teleskopet. Det här är ett av de bästa samarbeten jag någonsin varit en del av”, skriver Bland-Hawthorn. Som en vidareutveckling av samarbetet hoppas Oscar Agertz nu också på att Joss ska kunna bidra både med handledning av studenter och forskarutbildningen i Lund.
– Tänk att få en galaxföreläsning av en världsledande forskare inom fältet, säger Oscar Agertz.
Joss Bland-Hawthorn skriver att han ser mycket fram emot doktorspromotionen i Lund i vår, då han även tar med sin hustru, läkaren Susan Markham.
Vad innebär det att bli hederdoktor?
Hedersdoktor är en utmärkelse som universitet ger till personer som gjort betydande insatser inom sitt vetenskapsfält eller på annat sätt bidragit till den akademiska utvecklingen, bland annat genom samarbete och undervisning, utan att själv ha avlagt examen där.
