Den 25 april var det dags för marshelikoptern Ingenuitys tredje flygning och den levererade vad forskarna hoppats på. ”Det var ingenting mindre än fantastiskt,” säger Dave Lavery, en av ledarna inom projektet, i ett pressmeddelande från NASA.
Det har gått 117 år sedan bröderna Wright tog den allra första flygturen på jorden och nu har samma steg tagits på vår grannplanet. Det var måndagen den 19 april i år som den solkraftsdrivna lilla farkosten lyfte från mars yta och tog sig upp till 3 meters höjd, där den stannade en halv minut innan den säkert kunde återvända till marken. Tre dagar senare var det dags igen och nu varade flygturen närmare minuten och innehöll nya utmaningar med längre flygtid, högre höjder och sidorörelser. Ytterligare några dagar senare, den 25 april, var det så dags för den tredje turen då helikoptern verkligen skulle få bekänna färg. Den klarade sig galant under den längre flygturen på 50 meter och kom upp i en hastighet på 2 m/s utan att mista sin navigationsfunktion. Farkostens navigering är sammankopplad med analys av kontinuerliga fotografier från marken, något som försvåras med högre hastigheter. Under denna tredje flygning tänjde man på gränserna för hastigheten, men Ingenuity löste uppgiften utan problem.
